光年是天文學上最為常用的距離單位。我們經常可以聽到某某某星系距離我們多少萬光年，或者是多少億光年。這個距離實際上是超乎了我們想象的遙遠——如果用傳統的公里計算距離，根本難以描述。
光年的定義其實就是光速行動一年的距離，用光速為基礎(299,792,458米/秒)，乘以一回歸年(365.24219日)的秒數。即299792.458×365.24219×24×60×60=9460528177426820。光年之值9,460,528,177,426.821公里，如果簡化來說，就是9460億公里!
世界上最快的飛機可以達到每小時1萬1260公里的時速，它是2004年11月16日，美國NASA研發的X-43無人飛行器，最大速度9.6馬赫。依照這樣的速度，飛越一光年的距離需要用9萬5848年。而常見的客機大約是885公里/小時，這樣飛行1光年則需要1220330年≈122萬年。
目前人造的最快物體是1970年代的德國和美國NASA聯合建造并發射的太陽神-2探測器，最高速度為70.22公里/秒，即25萬2792公里/小時。就算以這樣的速度飛行1光年的距離——大概也需要4000年的時間。
如果不考慮載人，霍金設想的光帆飛船飛抵比鄰星計劃，可以達到五分之一光速，用二十年時間飛躍4.2光年，飛一光年的距離也就是五年。這項技術從人類目前的科技水平看，是可以實現的。如果考慮載人，現在是沒有這種技術的，連火星我們也到不了!
原標題：“光年”有多遠? 人類在宇宙里航行1光年要多久?
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