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已經(jīng)衰老的大腦能逆轉(zhuǎn)時光變回年輕嗎？其中的關(guān)鍵可能是一種血小板因子。據(jù)16日同時發(fā)表在《自然》《自然·衰老》和《自然·通訊》上的3篇論文，美國加州大學(xué)舊金山分校和澳大利亞昆士蘭大學(xué)的3個研究團(tuán)隊將血小板第Ⅳ因子（PF4）確定為逆轉(zhuǎn)衰老的共同信使——3種獨(dú)立的對衰老的干預(yù)措施，包括壽命蛋白klotho注射、年輕血液輸送和運(yùn)動，焦點(diǎn)都聚集在這一血小板因子上。
PF4儲存在血小板中，此次研究讓科學(xué)家震驚：PF4其實(shí)是一種“認(rèn)知增強(qiáng)劑”，在它的影響下，老年小鼠恢復(fù)了中年的敏銳度，年輕的老鼠則變得更聰明。
在3項逆衰研究中，壽命蛋白klotho是由腎臟、大腦組織表達(dá)的天然蛋白質(zhì)。此前研究已發(fā)現(xiàn)無論年少還是年老小鼠，klotho蛋白片段治療都可改善其大腦功能。但科學(xué)家知道它的作用肯定是間接的，因?yàn)樽⑸涞襟w內(nèi)的klotho分子從未到達(dá)大腦。現(xiàn)在，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)其中的聯(lián)系正是PF4：在注射klotho后由血小板釋放。
另一項研究來自異種共生領(lǐng)域，即通過血液循環(huán)將兩只動物連結(jié)在一起的實(shí)驗(yàn)，其中年老動物會變得更年輕，大腦也更有學(xué)習(xí)能力。后續(xù)研究中，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)年輕的血漿含有更多的PF4，僅將PF4注射到年老動物體內(nèi)，其恢復(fù)作用也非常明顯。團(tuán)隊選取了22個月大的老鼠，相當(dāng)于70多歲的人，PF4使它們恢復(fù)到30多歲至40多歲時的功能。
在運(yùn)動研究中，人們已知鍛煉可保持頭腦敏捷，但最新研究發(fā)現(xiàn)，其關(guān)鍵是運(yùn)動后血小板會將PF4釋放到血液中。這一團(tuán)隊在單獨(dú)測試PF4的實(shí)驗(yàn)中同樣發(fā)現(xiàn)它改善了老年動物的認(rèn)知能力。
研究人員總結(jié)稱，人們現(xiàn)在可以“瞄準(zhǔn)”血小板的效用，抵消與年齡相關(guān)的認(rèn)知能力下降。
對抗衰老帶來的大腦能力“滑坡”，吸引力十分巨大。此次的發(fā)現(xiàn)據(jù)說讓科學(xué)家們“驚掉下巴”，簡單來說，血液因子PF4的逆衰效果是使免疫系統(tǒng)看起來更年輕，它減少了所有活躍的促衰老免疫因子，讓大腦炎癥減少、可塑性增強(qiáng)，最終，認(rèn)知能力也得到了提升。可能有人會說，運(yùn)動難道不是簡易且副作用最小的方式嗎？但對很多有健康問題、行動不便或年事已高的人來說，鍛煉幾乎是不可能的，而從不同角度發(fā)現(xiàn)共同的逆衰關(guān)鍵，正是適用所有人的藥物研發(fā)的著手點(diǎn)。
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