近日，中國科學家基于基因組水平數據研究顯示：中國大鯢至少由5個物種組成。這意味著，中國大鯢的保護面臨著重大調整，亟需進一步評估和改進。
該研究是由中科院昆明動物研究所、中科院動物進化與遺傳前沿交叉卓越創新中心車靜研究員、張亞平院士及羅伯特?墨菲 (Robert Murphy)教授團隊領銜的多個國、內外研究人員參與的合作成果。該成果于北京時間22日凌晨發表在國際學術期刊《當代生物學》(Current Biology)上。
娃娃魚“五兄弟”首次現身
中國大鯢，俗稱“娃娃魚”，是中國特有珍稀野生動物，同時也是世界現存兩棲類中體型最大的物種——體長可達2米。它的起源可以追溯到侏羅紀時代，在全球生物多樣性資源保護中占據重要的地位，堪稱 “水中大熊貓”，是國際(世界自然保護聯盟IUCN)公認的極度瀕危物種。
長期以來，中國大鯢被認為是一個物種。相應的保護措施也是基于這一認識而實施。然而此次研究發現顛覆了這一傳統觀念。自2007年起，車靜等人帶領的團隊用10多年的時間在全國范圍內共收集到70個野生和1034個來自養殖場的中國大鯢樣品，并在基因組水平對中國大鯢的野生種群開展了群體遺傳學分析。
研究結果意外發現，中國大鯢并非單一物種，而是至少包含5個物種，它們之間存在著“生殖隔離”(顯著的遺傳分化)。研究團隊暫時將這5個物種定義為陜西種、四川種、廣西種、貴州種和安徽種來做區分。各物種間分化時間保守估計約為4.71-10.25百萬年以前，這5個物種之間的分化就像人類和其近親“黑猩猩”之間的分化時間那么長，屬于有較長分化歷史的典型物種。
中國科學院院士、動物研究所研究員魏輔文表示，在這樣一個備受關注的大型兩棲動物中突然發現如此多的隱存物種是令人震驚的，這得益于基因組等新技術的應用。該發現對于中國大鯢的保護具有非常重要的意義。
現有保護措施或加速其滅絕
車靜研究員介紹，物種是制定保護措施最基礎的分類單元。基于過去的分類知識和常規的做法，在保護區劃分、人工養殖、增值放流等一系列的保護過程中，中國大鯢長期以來被當作一個物種對待，且沒有區分不同地理種群。“這是無可指責的，但從目前的研究結果來看，現行保護措施隱藏巨大的風險。若不及時調整，不僅有的物種不能得到保護，還很容易使小種群物種受到其它物種的基因侵蝕，甚至被取代，造成巨大遺傳資源損失甚至物種滅絕。”
據了解，為了保護這一珍稀物種，我國政府在就地保護和人工增殖放流方面投入了大量的人力物力。至今全國已建立48個涉及保護中國大鯢的自然保護區。為了增加野生種群，政府組織開展了人工放流增殖活動等保護行動。與此同時，在巨大經濟利益的驅動下，大量野外種群被非法捕撈并被買賣進入養殖市場。
這就造成了目前中國大鯢保護的困境：在野外很難看到野生種群，養殖場內卻保存著成千上萬的個體。
車靜表示，研究團隊在對養殖場隨機取樣分析中發現，全國養殖場有78.82%的個體是“陜西種”，占據了絕對優勢。
車靜認為，現有中國大鯢的保護策略和措施亟需進行評估和改進。比如，對于小種群物種要優先保護;應加強遺傳技術的應用，建立不同物種的技術標準，規范養殖市場;禁止未經遺傳核查的無序放流，在遺傳鑒定的基礎上，方可開展各物種原產地的繁殖放流。
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