東亞人的祖先另有其人，神秘人群浮現
付巧妹告訴澎湃新聞，雖然田園洞人跟比利時的古歐洲人存在遺傳聯系，但基因組數據顯示，田園洞人不是古歐洲人，而是古東亞人。
通過比較田園洞人和歐洲人的基因組數據，研究人員確定，早在4萬年前，田園洞人已呈現亞洲人的遺傳特征，從而與歐洲人分道揚鑣。
田園洞人骨架圖
付巧妹解釋說，田園洞人基因組數據是學術界獲得的第一個中國的古人類的基因組水平的數據，非常難得。在獲得該基因組數據后，研究人員將其與世界上公共數據庫中包含各個地區高質量的現代人基因組數據(世界100多個群體)進行了比對，還包括與其他國家的古人類基因組數據進行比對。當與古歐洲人的各個支系比對時，只有來自比利時的古歐洲人“跳了出來”。這意味著，他們二者存在一定的遺傳關系，換句話說，他們有一些共同的古老基因。而這些古老基因在其他古歐洲人群中不存在。
一種可能的情形是，早期與田園洞相關的東亞人，曾與一個神秘的未知人群發生過基因交流。這個未知人群可能是從尚未分化的古歐亞人群中的某一亞群演化而來。在未來的研究中，研究人員或將尋找到這一神秘的未知人群。
事實上，早在2013年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古DNA實驗室已經研究了田園洞人的線粒體及其21號染色體。當時研究人員發現，與現代歐洲人相比，田園洞人與現代亞洲人的遺傳關系更近，應該是古東亞人群的代表。
但是，2014年，他們發現，此前使用的現代歐洲人樣本中混入了產生干擾的古老遺傳樣本，因此，他們無法確定田園洞人是否已經是古東亞人。目前付巧妹等人的研究已經解決這一問題，他們明確證實，田園洞人屬于古東亞人。
但研究人員認為，田園洞人不是現代東亞人的直接祖先。因為一些田園洞人基因組中的古老基因，在現代東亞人基因組卻沒有發現。因此，東亞人的祖先另有其人，現代東亞人并非田園洞人這一支系繁衍至今。
這些發現為人們研究歐洲人和亞洲人復雜的遺傳歷史提供了證據。
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